犬と楽しむスローライフ

2日目はとても楽しみにしていたノーズワーク。これは先生のサイトから引用させていただくと「犬の優れた能力を伸ばしてあげて、その上に愛犬の素晴らしい能力に惚れ直すことのできる素晴らしいドッグスポーツです」。ビーちゃんにぴったりだと思ったでしょ？実際体験してみてまさにその通り。犬の「嗅ぐ」という能力、ふだんの生活の場では嗅いでほしくないという場面が多すぎて、その能力が困ったものと思ってしまいがちだが、本当は素晴らしい、人間なんて足下にも及ばないすごい能力なのだということを実感できた。

午前と午後の2回行われ、私が参加したのは午前の部。この参加メンバーがすごい。15組中11組がインストラクター。それも私の隣に陣取っていたのは関東から参戦のすごい豪華メンバー。これだけで緊張。

まずは3セットのポットと紙皿が手渡された。それにおやつを入れるセットに印をつける。これが大事。おやつを入れるセットは必ず固定し、外れに匂いをつけないこと。最初はポットの中におやつが入っていることを覚えさせる。ポットに鼻をつけたらあけてごほうびにおやつ。隣の豪華面々はクリッカーとほめ言葉で犬を盛り上げやる気を引き出している。そのにぎやかなこと。

次に外れのポットを用意し、探すということを覚えさせる。ポットは外れも含めて3つ。最初はおやつを入れるところを見せる。おやつのポットばかりにいくようになるので、おやつを入れてポットの位置を変えて探させる。正解すればポットをあげてごほうびにおやつ。

そして最後に犬が正解を見つけたとき、ハンドラーにこれが正解と知らせるサインを覚えさせる。サインを出したらポットをあける。正解ならごほうびが食べられる。ビーちゃんには見つけたら、ポットを前足で挟む伏せをサインにした。正解を見つけると力づくで何とかポットをあけようとするビーちゃん。ポットを手でぐっとおさえ、どうしたらもらえるのかを考えてもらう。

ここまでで小テスト。全体を2つのグループに分けて8個のポットの中から正解を見つけ、サインで教えるテストを行う。我々のグループは豪華メンバー＋3。うーん、緊張。

豪華メンバーは犬たちに声をかけながら楽しそう。犬たちもハンドラーに集中。そのためかなかなかポットにいけない場面も。

いよいよビーちゃんの番。ビーちゃんの場合、私に集中ではなく、他のことに気が散ってポットへいけない。笠木先生がうまく誘導してくださって何とかクリア。私は緊張で声も出なかったよ。

この小テストを2回行い、いよいよ全員の前で10個のポットから正解をあてる本番テスト。うーんまたまた緊張。

実はこの本番テストのポットは参加者がぐるっと囲む形で置かれていた。ビーちゃんと私の位置はその正面。ビーちゃんの前にポットが一列に並んでいることになった。賢いハンドラーならきっとこの場所を移動しただろう。が、気配りの全くできなかった私は移動せず、ビーちゃんにとっては犬が正面から向ってくる形になってしまった。当然、ビーちゃんはワンワンと吠えてしまって。遮らなくてはいけなかったね。ごめんね、ビーちゃん。この場面でも笠木先生がうまくフォローしてくださいました。

そしていよいよビーちゃんの番。ビーちゃんは最後から3番目。じっとそれまでの様子を見ていてばっちり覚え、やる気満々になっていた。ポットにおやつを入れ、アシスタントの方がポットを置く。ビーちゃんと私は見ない。どこに置かれたかわからない。そしてスタート。小テストのときとは別犬。ものすごい集中、ものすごいスピードでポットを一つ一つかぎ始めた。私は何も言う必要も、する必要もない。ただただビーちゃんに従うのみ。

そして最後から3番目、ビーちゃんが「これ！」と見つけた。そのポットの穴を上から見てしまった私。ポットの中におやつは見えない。「えー、違うかも」と思ったものの、ビーちゃんはポットを挟んで伏せ。恐る恐るポットをあけると、あったー！正解！違うだろうと思っていただけに、感動、感激、本当にうれしかった。ビーちゃん、すごい！「愛犬の素晴らしい能力に惚れ直す」まさにその瞬間だった。

2時間あっという間。本当に楽しくておもしろくて、もっともっとやってみたいノーズワーク。またうちでも練習しようね。

笠木先生をお招きしての2日間。充実して楽しくてとても勉強になった。そしてビーちゃんともっとこういう場へでかけて楽しんで良い経験を一緒に積んでいきたいと思ったのだった。

先生、シャラママさま、ルネサンスの方々、ごろうママ、そして何よりお忙しい中、この機会を作って、準備して、この2日間を素晴らしい時間にしてくださったnagaiさま、心から感謝申し上げます。ありがとうございました。